I vincitori del Giro d’Italia
Molte di esse hanno cerchi in legno, certo. Pop Brennan o Willy Apelhans possono averne costruite alcune, certo. Quasi tutte si sono sedute sopra il bancone dell’Harbour Pub, ma non è questo il punto.
Pensiamo che la maggior parte delle moto da pista in nostro possesso abbia corso sulla East Coast (è lì che viveva la maggior parte degli americani nella prima metà del secolo scorso). Tra le biciclette che hanno corso prima della seconda guerra mondiale, riteniamo che quasi tutte abbiano corso, una volta o l’altra, nei velodromi di Newark o Nutley, nel New Jersey.
Il velodromo di Newark era una pista ciclabile in legno con tribune situata in South Orange Avenue a Newark, New Jersey. Oggi la maggior parte dei velodromi costruiti per eventi di livello olimpico misura 250 metri di lunghezza. La pista di Newark misurava sei giri al miglio (circa 300 metri).
L’evento del 1912, come molte delle gare settimanali, superò la capienza, attirando 20.000 tifosi anche se la capienza dell’impianto era di soli 12.500 posti a sedere. Alcuni tifosi si procuravano biglietti per i posti in piedi all’interno dell’arena o si appollaiavano sulle ringhiere. Secondo Carmine Bilotti, che fa parte del team di gestione, l’impianto attirava 17.000 spettatori due volte a settimana durante la stagione. In effetti, le corse in bicicletta superavano le partite di baseball allo stadio Ruppert, dove giocavano i Newark Bears. I tifosi che non riuscivano a partecipare alle gare ciclistiche si riversavano allo stadio di Wilson Avenue per vedere il baseball.
Eddie Merck
Lo sport del ciclismo è fortunato perché la sua storia viene preservata da musei dedicati in tutto il mondo, spesso forniti da collezionisti che talvolta riportano le biciclette iconiche alla loro forma originale. È questo il caso delle macchine illustrate in queste pagine, alcune delle quali sono attualmente esposte al museo del ciclismo KOERS di Roeselare, in Belgio, mentre altre provengono da collezioni personali di ciclisti. La cosa più sorprendente è che il telaio a forma di diamante utilizzato nel primo Tour de France 118 anni fa rimane la forma di base oggi, anche se il materiale è cambiato dal pesante acciaio alla fibra di carbonio ultraleggera. Ciò che è cambiato più di tutto è l’equipaggiamento: da una bicicletta con un solo cambio fisso e senza freni nel 1903 a una con 22 marce controllate elettronicamente e freni a disco idraulici nel 2020.
Le due biciclette più antiche presentate in queste pagine sono state restaurate dal collezionista francese Claude Lachot, che ha iniziato questo lavoro quando possedeva un negozio di biciclette vicino a Bordeaux negli anni Ottanta. In seguito ha unito la sua collezione alle maglie da corsa storiche donate alla famosa Notre-Dame-des-Cyclistes, una cappella fondata dall’Abbé Joseph Massie nel 1959. Lachot costruì un museo del ciclismo accanto alla cappella per ospitare la sua crescente collezione, prima di trasferirla 15 anni dopo a Lannemezan, vicino ai Pirenei. Ma non riuscì a ottenere finanziamenti dalle autorità locali e alla fine negoziò con i belgi per trasferire la maggior parte dei suoi preziosi oggetti nella struttura di KOERS l’anno scorso.
Monumenti del ciclismo
Il “poi alcuni” includerebbe la partecipazione di Howard alla Great American Bike Race del 1982, precursore della Race Across AMerica. Quell’anno arrivò secondo a Lon Haldeman con un tempo di 10 giorni, 10 ore e 59 minuti. Ma fu primo in un’altra categoria. Howard è stato il primo Rookie of the Year della RAAM.
Per la sua partecipazione alla storica gara che ha dato il via allo sport dell’ultracycling, oltre che per molti altri risultati, Howard è stato nominato nella Ultra-Cycling Hall of Fame. Si tratta della terza onorificenza assegnata al 57enne di Encinitas, in California. Howard è anche membro della U.S. Cycling Hall of Fame e della Triathlon Hall of Fame.
Originario di Springfield, MO, Howard ha iniziato a interessarsi al ciclismo all’età di 15 anni, percorrendo le piste intorno a casa sua – le Ozark Mountains. Nel ciclismo, Howard non seguiva le orme del padre, Harry Howard, una stella del football liceale. Piuttosto stava esplorando un nuovo territorio. Come dire…
“Il mio primo vero eroe del ciclismo è stato Marshall Major Taylor”, ha detto Howard del grande ciclista nero di fine secolo. Un’ulteriore ispirazione venne dai racconti degli italiani Fausto Coppi (1913-1953) e Gino Bartali (1914-2000), vincitori del Tour de France negli anni Trenta, Quaranta e Cinquanta.
Giro d’Italia wikipedia
Si tratta di una bicicletta a motore, a volte nota come “Stayer” o “Steher”, ed è progettata per essere corsa su un velodromo dietro a un Derny o a una moto speciale (si vedano le vecchie foto di Willy Appelhans o le gare sulla pista di Newark nel nostro museo per farsi un’idea). La forcella rovesciata è uno degli elementi di design che mantiene la bicicletta stabile alle altissime velocità associate agli eventi motoristici. Il rinforzo sotto l’attacco del manubrio e il naso della sella sono aggiunte simili.
La moto è stata un po’ restaurata, le cromature non sono sempre state così belle, ma la qualità costruttiva e i componenti sono davvero eccellenti. Ingrandendo le foto in miniatura si notano i dettagli della verniciatura e il lavoro di rifinitura delle anse. C’è una porta dell’olio sulla parte superiore della scatola del movimento centrale, proprio accanto alla bellissima guarnitura e alla catena. L’attacco manubrio regolabile è una bellezza con la barra stabilizzatrice integrata.
Tra l’altro, le bici da pista di solito non hanno una combinazione di ingranaggi così grande. Dal momento che questa bici è stata costruita per eventi motoristici in cui il corridore deve trainare un motociclista all’interno del velodromo, questa bici da pista avrebbe trascorso la maggior parte della gara a velocità superiori a 35 miglia all’ora. Una marcia alta era quindi d’obbligo.
